「利用できる仕事はない」：アメリカの港湾運転手のキャリアは饗宴か飢餓か。

消費者の需要が冷え込んでおり、西海岸で引き取れるコンテナは少なくなっている。 配達で給料をもらっているトラック運転手のマーショーン・ジャクソンにとって、それはやりくりするのに大変な苦労を意味する。

カリフォルニア州オンタリオの駐車場でトラックを運ぶジャクソン氏。ニューヨーク・タイムズ紙のブランドン・パヴァン氏のクレジット

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ピーター・S・グッドマン著

ピーター・グッドマンはこの記事を報告するためにマーショーン・ジャクソンと一緒に南カリフォルニアを馬で走りました。 2021年から米国のサプライチェーンを追跡している。

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カリフォルニア州オンタリオ — 火曜の朝4時前、高速道路の赤みがかった光を除けば空はまだ真っ暗、マーショーン・ジャクソンは南カリフォルニアの自宅のベッドで寝返りを打ち、iPhoneに手を伸ばす。

彼は、仕事を求めるトラック運転手が使用するアプリをクリックします。 彼が受け取った通知は、見慣れたものであると同時に落胆するものでもありました。「求人はありません」。

ジャクソン氏には配達ごとに報酬が支払われる。 仕事がないということは収入がないことを意味します。 彼の一日はすでに 2 つの仕事で予約されていますが、週の残りの時間は死んでいます。 次の 15 時間にわたって、彼はアプリを絶えず更新し、より多くの仕事を確保しようと必死になりました。これは激しい無駄の訓練です。

彼は空の輸送用コンテナを拾うために近くの倉庫にトラクター兼トレーラーを引っ張り込み、片手でハンドルを握り、片手で携帯電話を操作しながら、ロサンゼルス港に向かって高速道路を走りながらリフレッシュした。

彼は空の箱を降ろしながらリフレッシュし、クレーンがリグの後ろのシャーシに別のコンテナを積み込むのを待つ間、さらに十数回、このコンテナにはアジアの工場からのおもちゃが積まれていました。 彼はトラックに燃料を補給しながらリフレッシュします。

毎回同じ結果になります。

「『おいおい、私は金を稼いでいるのだろうか？』という境地に達するんだ」とジャクソン氏は言う。 「朝起きる価値すらあるのか？」

突然の仕事の消滅は、37歳のジャクソン氏と残りの南カリフォルニアのいわゆるドレーオペレーター、つまりロサンゼルスとロングビーチの二つの港と無秩序に広がる倉庫の間で輸送用コンテナを輸送するドライバーたちにとって予期せぬ事態となった。インランド・エンパイアの東にある。

パンデミックのほとんどの間、過去100年で最悪の公衆衛生危機が日常生活を破壊したため、これらの運転手は港での耐え難い遅延と闘いながらも、仕事が殺到していた。 自宅に隔離されたアメリカ人は、寝室をオフィス家具で満たし、地下室を運動器具で満たし、アジアの工場から記録的な量の商品を集めた。 この流れは、米国の輸入品のおよそ5分の2の玄関口であるロサンゼルスとロングビーチの港を圧倒した。

数十隻の船が海岸から数キロ離れた沖合に停泊して荷降ろしの機会を待っていたとき、ジャクソン氏のようなドレーオペレーターたちは、港のゲートに入るまで何時間も陸上でアイドル状態だった。 彼らはコンテナを受け取るまでさらに何時間も待ちましたが、倉庫に降ろすまでにさらに何時間も待ちました。

最近は行列もほとんどなくなり、荷物の積み下ろしもスムーズです。 しかし、サプライチェーンの大混乱という最悪の状況を耐え抜いた同じトラック運転手が、埠頭が一見正常に戻る中、新たな苦しみに苦しんでいる。 パンデミックの最初の数年間を支配していた熱狂的な混乱は、十分な仕事がないという不安な静けさに取って代わられました。

南カリフォルニアの2大港では入荷が減少している。 これは、キッチン家電、ビデオゲーム機、芝生用家具に対する米国の需要がついに減退しつつあることが一因だ。 これはまた、西海岸の港湾労働者が新たな契約をめぐって港湾管理者と対立する潜在的な混乱を避けるために、大手小売業者が南カリフォルニアを迂回してジョージア州サバンナなどの東海岸の目的地に出荷している様子を反映している。

交通渋滞の迷路のような高速道路を通るジャクソン氏の旅は、パンデミックの不安定な影響とインフレの急騰に今も格闘している世界経済の中で数千万人の労働者が直面する、当惑し、しばしば危険な道を例示している。